Unter Verbrennerfahrzeugen versteht man sämtliche RC-Autos, die mit fossilen Energieträgern angetrieben werden. In den meisten Fällen nutzt man dazu entweder Methanol oder eine Mischung aus herkömmlichem Sprit und Öl. Als Motoren finden meistens Zweitaktmotoren Verwendung, in seltenen Fällen auch Viertaktmotoren. Man unterscheidet des Weiteren zwischen Glühzündermotoren, die bis etwa 10 Kubikzentimetern verwendet werden und Fremdzündermotoren, die bei Großmodellen mit Hubräumen von 23 bis 30,5 Kubikzentimetern eingesetzt werden.

Glühzündermotoren

Glühzündermotoren sind die am häufigsten eingesetzten Verbrennungsmotoren bei RC-Autos. Sie erreichen Drehzahlen von bis zu 30.000 Umdrehungen pro Minute und verfügen über keine Zündeinrichtungen, ähnlich wie Dieselmotoren im Automobilbereich. Die Gemischbildung erfolgt mit Hilfe von einem Vergaser. Als Treibstoff verwendet man Methanol kombiniert mit einem variablen Anteil von Nitromethan, sowie einer Zumischung von Öl, da dieses die wichtige Funktion der Schmierung des Motors übernimmt. Der Anteil des Nitromethans beträgt bis zu 35 Prozent. Je größer der Anteil, desto größer wird die maximale Leistung des Motors, jedoch kann man den Anteil des Nitromethans nicht beliebig steigern, da sonst der Motor überhitzt.

Fremdzündermotoren

Fremdzündermotoren finden im RC-Bereich praktisch nur bei Großmodellen im Maßstab 1:10 oder größer Verwendung, da sie technisch deutlich anspruchsvoller als Glühzündermotoren sind. Sie verfügen ähnlich wie Ottomotoren im Automobilbereich über eine externe Zündspule und Zündkerzen. Dies ermöglicht eine deutlich größere Leistungsabgabe als bei Glühzündermotoren. Als Treibstoff verwendet man eine Zweitaktmischung, wie man sie an einigen Tankstellen auch als sogenanntes "Mofa-Benzin" finden kann. Es besteht aus konventionellem Sprit mit einer hohen Klopffestigkeit von 95 bis 100 Oktan, sowie Öl zur Schmierung des Motors.